O protagonista que dá o nome ao filme Fitzcarraldo (Kinski) é um obcecado amante de ópera e um espírito indomável que quer construir uma ópera em plena floresta amazónica. Para isso tem que empurrar um navio a vapor por um monte escarpado e assim aceder a um território rico em borracha que lhe trará fortuna. A história é inspirada na vida real do barão peruano da borracha Carlos Fermín Fitzcarrald.
