Jalainur (palavra mongol que significa “um oceano parecido com um lago”), no norte da China, perto da fronteira com a Rússia, é uma mina de carvão a céu aberto com mais de 100 anos de história, onde ainda se pode ver a invulgar paisagem de um serviço de comboios a vapor. A “grande mina” está agora vazia, os comboios a vapor vão ser retirados e muitos dos trabalhadores enfrentam a crise. Os dois protagonistas deste filme são o velho Zhu, condutor de comboios a vapor, e o seu aprendiz, Li Zhizhong, encarregado da sinalização. Trabalharam juntos em grande proximidade. O filme é inteiramente rodado no cenário real de Jalainur.
